Grippe und Erkältungen sind mit aller Macht zurück – warum jetzt?
COVID-19-Beschränkungen bedeuten, dass wir anfälliger für diese Viren sind. Was steckt hinter dem aktuellen Anstieg in der nördlichen Hemisphäre und wie wird die neue Normalität aussehen?
Beschränkungen zur Eindämmung der Ausbreitung von COVID-19 haben die Ausbreitung anderer Atemwegserkrankungen deutlich eingedämmt. Influenza und Respiratorisches Synzytial-Virus (RSV) – ein saisonales Virus, das normalerweise leichte erkältungsähnliche Symptome verursacht, aber für kleine Kinder und ältere Erwachsene gefährlich sein kann – verschwand 2020 und Anfang 2021 so gut wie. Jetzt steigen die Infektionen von RSV wieder stark an, und die Zahl der Krankenhauseinweisungen wegen Influenza ist zu dieser Jahreszeit höher als bisher.
Warum kommt es genau jetzt zu diesen Anstiegen? Und was steht für zukünftige Winter an?
Diese Viren kommen zurück, und sie kommen mit aller Macht zurück, sagen viele Immunologen. Es ist möglich, dass dieses Jahr in Bezug auf die Grippe so etwas wie der Urvater von allen wird. Dies könnte daran liegen, dass die Bevölkerung „immunologisch naiver ist, als wir es in den meisten Jahren erwarten würden“. Normalerweise infizieren sich Kinder bis zu ihrem zweiten Geburtstag. Jetzt gibt es viele Kinder, die gerade drei, vier Jahre alt sind und RSV noch nie gesehen haben.
Bei älteren Kindern und Erwachsenen, die zuvor infiziert waren, ist das Problem die nachlassende Immunität. Ohne Kontakt mit einem Virus sinken die Antikörperspiegel. In einem typischen Jahr werden wir möglicherweise einem kleinen Virus ausgesetzt und Ihr Körper bekämpft es. Aber diese Art von asymptomatischem Boosten hat es vielleicht in den letzten Jahren nicht gegeben.
Schuld der Immunität
Aber die COVID-19-Beschränkungen wurden immer weiter aufgehoben. Warum setzt die Welle erst jetzt ein? Die Grippe und RSV hätten letztes Jahr wieder auftreten können. Aber die Influenza-Saison war auf der Nordhalbkugel insgesamt mild. Und obwohl RSV-Infektionen zunahmen, war der Höhepunkt niedriger als in den Jahren vor der Pandemie und kam im Sommer 2021 – ein seltsamer Zeitpunkt, der dazu beigetragen haben könnte, die Ausbreitung des Virus zu dämpfen. Faktoren wie Temperatur und Luftfeuchtigkeit spielen eine Rolle bei der Übertragung des Virus, und dieser Höhepunkt war nicht zu einer Zeit, die für RSV ökologisch günstig war.
Im August 2021 prägten Forscher in Frankreich den Begriff „Immunitätsschuld“ , um diese Verringerung der Immunität auf Bevölkerungsebene zu beschreiben. Auf Twitter hat der Begriff ein Eigenleben entwickelt. Einige Leute haben es so verstanden, dass ein Mangel an Krankheitserregern wie RSV und Influenza das Immunsystem unwiderruflich geschädigt hat, eine Idee, die einige Immunologen als „Unsinn“ bezeichnen.
Einige Wissenschaftler haben auch in den sozialen Medien postuliert , dass der Anstieg der RSV-Krankenhauseinweisungen das Ergebnis einer SARS-CoV-2-Infektion sein könnte, die Immunschwächen verursacht, die die Menschen anfälliger für andere Infektionen machen. Aber auch dafür gibt es keine Beweise und der Anstieg der Krankenhauseinweisungen könnte durch die große Anzahl von Menschen erklärt werden, die in den letzten Jahren eine Exposition verpasst haben. Es gibt eine etwas größere naive Bevölkerung, die alle gefährdet sind. Sie haben also mehr Nummern im System.
Es ist schwer vorherzusagen, wie die neue Normalität für saisonale Viren aussehen könnte. Wenn viele der anfälligen Personen in den kommenden Monaten infiziert werden, könnte die Grippesaison im nächsten Jahr zahmer werden, da ein Teil der Immunschuld „abgezahlt“ wird. Aber es ist noch nicht klar, ob COVID-19 zu einer saisonalen Krankheit wie Grippe und RSV wird oder ob es so weitergeht, wie es bisher war, mit sporadischen Spitzen das ganze Jahr über.
Rhinovirus-Rätsel
Es gibt auch vieles, was die Forscher über saisonale Viren noch nicht verstehen. Zum Beispiel schienen die COVID-19-Beschränkungen aus Gründen, die nicht vollständig verstanden werden, wenig Einfluss auf eine Art von saisonalen Viren zu haben, Rhinoviren – die die häufigste Ursache für Erkältungen sind. Das könnte an ihrer Robustheit liegen. Sie sind weniger anfällig für Austrocknung und können länger in der Umwelt verbleiben.
Eine weitere offene Frage ist, wie diese Viren miteinander konkurrieren und sich gegenseitig stören. Die Infektion mit einem Virus kann eine starke angeborene Immunantwort auslösen, die eine Infektion mit einem anderen Virus verhindern könnte. Die erste Grippewelle des letzten Jahres ging kurz nach Beginn des Omicron-Anstiegs zurück. Vielleicht bot die Omicron-Infektion einen kurzlebigen Schutz gegen die Grippe. Oder vielleicht überzeugte die Omicron-Welle die Menschen einfach, sich zu maskieren und Abstand zu halten.
